Dans le monde du trail, on adore les chiffres: distances, dénivelé, altitude. On aime aussi les lettres. Un grand nombre d’épreuves populaires et de circuits sont connus par leurs seules initiales. Comme l’UTDS: l’Ultra Tour des Sources
Avec ses 387 habitants au kilomètre carré, la Belgique est un des pays les plus densément peuplés de l’Union européenne après Malte (1766) et les Pays-Bas (526). N’en déduisez pas que tout est construit d’Ostende à Arlon. Dans le sud du pays s’étend le gigantesque massif ardennais des Hautes Fagnes et ses plateaux marécageux intacts de toute urbanisation. Avec ses 456 itinéraires balisés pour cyclistes et promeneurs et ses 1216 points d’intérêt, cette région est un haut-lieu du tourisme-nature (*). Chaque année, elle attire aussi de nombreux sportifs. Des traileurs surtout. Il faut dire que tout est fait pour les accueillir dans les meilleures conditions avec notamment une sélection de trente parcours concoctée par les traileurs du cru tout autant pour leurs difficultés techniques que pour la beauté des paysages. A notre connaissance, cette initiative baptisée « Extratrail » est sans équivalent dans les autres pays (lire encadré). Certains tracés sont très courts comme celui autour des Thermes de Spa qui fait tout juste 5 kilomètres (départ de l’Office du Tourisme). D’autres sont très longs au contraire. L’Ultra Tour des Sources, connu sous ses initiales UTDS, totalise ainsi 157 bornes pour 4140 mètres de dénivelé positif. Ne cherchez pas. Il s’agit du plus long sentier balisé de Belgique. Et l’un des plus longs en Europe. Certains traileurs relèvent le défi de le réaliser d’une traite. Depuis 2023, le record appartient au Britannique Sam Jelfs (22 heures et 45 minutes). Mais on peut aussi diviser le tour par tronçons en programmant quatre ou même cinq étapes dans les nombreux gîtes et hôtels de la région. C’est même l’assurance de découvrir des personnes et des lieux charmants. Depuis 2020, l’UTDS est également le nom d’une épreuve sportive. Cette fois, les lettres désignent l’Ultra Trail des Sources, une course qui se déroule au mois d’août et qui consiste, vous l’aurez deviné, à emprunter le tracé dans sa totalité ou seulement par tronçons de manière à répondre aux attentes de tous les profils de coureur. Les distances s’échelonnent ainsi de 10 à 160 kilomètres.
Une forêt en convalescence
Cet été, on le sait, la nature a beaucoup souffert de la canicule. Sécheresse, incendies. Les Hautes Fagnes n’ont malheureusement pas été épargnées par le feu avec une aire impactée estimée à 3366 hectares, soit 4600 terrains de football. Bien sûr, la nature reprendra vite ses droits. Sans nouvelle catastrophe, on ne verra plus trace des arbres calcinés dans quelques années. Espérons-le. Pour le moment, la zone sinistrée est en phase de convalescence et donc soustraite aux itinéraires de randonnée et de trail. Cela explique aussi pourquoi, lors de la dernière édition de l’UTDS, les épreuves les plus longues (100 et 160 kilomètres) ont été annulées (**). Seules se sont déroulées les courses plus courtes: 10, 19, 27, 42 et 73 kilomètres. Cela dit, tout n’a pas brûlé. Les Hautes Fagnes sont intactes sur 95% du Parc naturel des Hautes Fagnes-Eifel qui offre en cette saison un exemple magnifique de résilience face aux contraintes climatiques. La balade est à la fois sportive, contemplative et un peu philosophique aussi lorsqu’en arpentant les tourbières, on songe au sens de notre présence sur Terre et à l’impasse dans laquelle nous mènerait une relation où nous serions perpétuellement en conflit avec notre environnement.
(*) Toutes les informations sur les balades mais aussi l’hébergement et les visites sont sur le site visitwallonia.be
(**) Le parcours complet de l’UTDS est annuellement fermé aux promeneurs et coureurs de début octobre à fin janvier, lors de la période de chasse. Tous les autres tronçons restent accessibles toute l’année.
Les bébés de l’UTMB
Les épreuves de trail sont souvent désignées par leurs initiales. Cette mode a été initiée par l’UTMB (Ultra-Trail du Mont-Blanc) et ses courses annexes: OCC (Orsières – Champex – Chamonix), CCC (Courmayeur – Champex – Chamonix), TDS (Sur les Traces des Ducs de Savoie), MCC (Martigny – Combe – Chamonix), PTL (Petite Trotte à Léon), ETC (Experience Trail Courmayeur) et YCC (Youth Chamonix Courmayeur). L’Ultra Trail des Sources s’inscrit dans cette mouvance. La distance aussi n’a pas été choisie au hasard. L’UTDS fait près de 160 kilomètres, ce qui est proche de la distance de l’UTMB et de toutes les courses mythiques organisées sur 100 miles comme la Western States, le Trail de Leadville, la Hard Rock, la Diagonale des Fous, la Swiss Peak ou encore le Grand Raid des Pyrénées.
Avis aux traileurs
Le site extratrail.com réunit les plus beaux parcours de trail et de marche nordique des Hautes Fagnes et de l’Ardenne belge. Il reprend trente parcours répartis sur sept communes, soit 750 kilomètres de sentiers. A chaque fois, le balisage est précis et tenu à jour avec un code couleur identique à celui du ski alpin: vert, bleu, rouge et noir. Avant de partir, on peut aussi charger gratuitement la trace GPX. Enfin, le site reprend toutes les informations en cas de déviation et les avertissements nécessaires concernant les jours, les horaires et les zones de chasse.