Verdon est d’abord le nom d’une rivière qui serpente dans les Alpes du Sud pour se jeter dans la Durance. Pour les amoureux des sports nature, c’est aussi une référence. Presque un mode de vie.
Le Varois Maxime Cazettes a découvert le Verdon il y a une quinzaine d’années alors qu’il cherchait à fuir le surpeuplement des côtes méditerranéennes en été. Quel contraste! Ici, la nature et l’humain n’entrent pas en conflit. En tant que guide de montagne, c’est ce dont il rêvait. Il décide de s’y installer. « Ma pratique du trail a grandi en même temps que mon attachement à ce pays », explique-t-il. « Mes copains traileurs pensaient d’ailleurs que j’exagérais lorsque je leur vantais la beauté du Verdon. J’ai voulu les faire venir pour qu’ils puissent juger sur place. Je me suis aperçu alors que, pour une raison mystérieuse, il n’y avait pas de trail dans la région. » Vous imaginez la suite. En 2023, Maxime Cazettes organise son premier trail qu’il baptise du nom du petit hameau d’Hyèges et de sa trentaine d’habitants l’hiver. « Ne vous y trompez »,reprend-il. « Le jour de la course, c’est plutôt la ruche. Les gens viennent de partout. Les hôtels et les campings de la région font le plein. Les artisans locaux sont mis à contribution. Aux ravitaillements, même les barres énergétiques sont faites maison. Les habitants du hameau et des villages alentour se mobilisent et ont développé, pour ma plus grande joie, des affinités qui vont bien au-delà de l’évènement. » Sur le plan purement logistique, on se doute qu’un tel afflux de personnes pose des problèmes de parking et de circulation. « C’est vrai. La première année, je me suis senti mal à l’aise avec la présence de toutes ces voitures. On a mis alors en place la possibilité de rejoindre le départ en prenant le ‘petit train des pignes'(ndlr, pommes de pin en occitan) qui relie Nice à Digne-les-Bains et qui s’arrête à Saint-André-les-Alpes d’où nous assurons la navette jusqu’à Hyèges. » A la suite d’une rencontre avec Xavier Thévenard, le Trail de Hyèges a logiquement intégré le circuit du TTT (Trail by Train Tour). Parallèlement, Maxime Cazettes a obtenu, auprès des chemins de fer de Provence, une réduction de 30% pour quarante participants, dont vingtabonnés au magazine Zatopek. Dépêchons-nous! Olivier Beaufays
Le grand méchant homme
Le hameau de Gévaudan que traverse la course n’a rien à voir avec la région homonyme en Lozère rendue célèbre par la présence d’une bête sauvage qui dévora une centaine de personnes entre 1764 et 1767. Cela dit, on trouve des loups dans la région du Verdon. Maxime Cazettes en a même filmé. « Mais pas de panique », nous a confié un habitant. « Je ne sais pas ce qu’on raconte sur les hommes dans les familles de loups, mais ils ont encore beaucoup plus peur de nous que nous avons peur d’eux. »